유럽 탄소중립 정책과 기업 대응 (RE100, ETS 제도, 지속가능성)

기후 위기에 대한 전 세계적인 대응이 강화되면서 유럽연합(EU)은 탄소중립을 향한 정책 실행에서 선도적인 역할을 하고 있습니다. 2050년 탄소중립 목표를 향한 '유럽 그린딜'을 중심으로, 탄소배출권 거래제(ETS), 재생에너지 전환, RE100 이행 확대 등이 통합적으로 추진되고 있습니다. 이러한 변화 속에서 유럽의 기업들도 지속가능한 전환을 위해 다양한 전략을 실현하고 있으며, 탄소중립 이행이 단순한 환경보호를 넘어 생존 전략으로 자리잡고 있습니다. 이 글에서는 유럽의 주요 탄소중립 정책과 제도, 그리고 기업들의 대응 사례를 심층적으로 살펴봅니다.

RE100을 넘어서: 유럽 기업들이 만드는 에너지 전환의 표준

RE100은 유럽 기업들에게 있어 더 이상 선택이 아닌 생존 전략이다. 이 이니셔티브는 기업이 사용하는 전력을 100% 재생에너지로 충당하겠다는 글로벌 약속인데, 유럽에서는 이미 300개가 넘는 기업들이 이를 실천 중이다. 독일, 프랑스, 스웨덴, 네덜란드 등 인프라가 잘 갖춰진 국가들에서는 RE100이 마치 기본 인증처럼 작동하고 있다. 놀라운 점은 이 흐름이 기업의 ‘마케팅 구호’가 아니라 문화적 정체성으로 자리 잡고 있다는 데 있다. 단순히 정부 정책에 끌려가는 것이 아니라, 스스로 방향을 정하고 자발적으로 이니셔티브를 추진하는 기업들이 많다는 점이 유럽 특유의 환경의식 수준을 보여준다. 대표적인 예가 이케아다. 이케아는 자사 매장 및 물류센터에 태양광과 풍력 발전소를 설치했고, 이를 통해 90% 이상을 재생에너지로 충당하고 있다. 게다가 2030년까지 공급망 전반에 RE100을 적용하겠다는 계획까지 갖고 있다. 이런 사례를 보면 기업이 어떤 철학을 실현할 때, 단순히 제품이 아니라 운영 방식 전체를 바꿔야 한다는 것을 실감하게 된다. 개인적으로 나는 이런 행보를 ‘책임 있는 자본주의’의 이상형으로 본다. 시장 논리만 따르기 쉬운 상황에서 환경을 지속 가능한 방식으로 고려한다는 것은, 단순히 멋있어 보이기 위한 캠페인을 넘어선 전략이다. 여기에 유럽 각국 정부의 실질적 지원이 뒷받침되고 있다. 스웨덴은 풍력발전소의 인허가를 간소화해 기업의 설치 부담을 줄였고, 프랑스는 탄소세를 환급하는 제도를 통해 RE100 기업에 인센티브를 제공한다. 정책과 기업이 상호작용하며 나아가는 이 흐름은 우리나라에서도 본받을 만하다. 나는 특히 이런 제도들이 단지 재정적인 지원에 그치지 않고, 기업의 철학과 비즈니스 모델을 긍정적으로 이끄는 점에서 큰 의미가 있다고 생각한다. 현재 RE100은 유럽 기업들에게 투자유치, 소비자 신뢰, 글로벌 입찰 경쟁력 확보 등 다방면에서 실질적인 이점을 제공하고 있다. ESG 평가에서 재생에너지 비중이 갈수록 확대되고 있고, 이 기준을 충족하지 못하는 기업은 글로벌 시장에서 점점 설 자리를 잃고 있다. 결국 RE100은 유럽에서 ‘새로운 규범’이 되었고, 앞으로 아시아 기업들도 이 흐름을 더 이상 피하기 어렵게 될 것이다. 우리 기업들도 단순한 대응 수준이 아니라, 장기 전략 차원에서 접근해야 할 때다.

탄소배출권 거래제의 진화, 유럽이 경영 판을 바꾸는 방식

ETS, 즉 유럽의 탄소배출권 거래제는 환경 규제의 차원을 넘어서 기업 경영 자체를 재정의하고 있다. 이 제도는 2005년 세계 최초로 시행되었고, 지금은 4단계에 이르러 제도적 정교함과 산업적 파급력을 모두 갖춘 시스템으로 진화했다. 발전소, 제철소, 항공 등 탄소를 많이 배출하는 11,000여 개 시설이 그 대상인데, 이는 EU 전체 온실가스의 40%를 포괄하는 엄청난 범위다. 처음에는 단순한 배출 제한 정책처럼 보였지만, 시간이 갈수록 ETS는 시장 논리에 따라 탄소에 가격을 매기고 그에 따라 기업이 행동하도록 유도하는 ‘경제적 설계’로 자리잡았다. ETS의 기본 원리는 단순하다. 기업마다 허용된 탄소 배출량이 있고, 이를 초과하면 추가 배출권을 사거나 감축 기술에 투자해야 한다. 하지만 배출권 가격이 톤당 90유로를 넘는 현재, 이 제도는 실질적인 경영비용으로 작용하고 있다. 나는 이처럼 탄소가 기업 재무제표에 영향을 미치는 ‘비용 항목’으로 자리잡았다는 사실이 꽤 상징적이라 생각한다. 환경은 이제 부차적인 고려사항이 아니라, 경영 전략의 출발점이 되어야 하는 시대가 온 것이다. 기업들도 이에 맞춰 빠르게 대응하고 있다. 재생에너지 사용 확대, 재활용 원료 사용, 고효율 공정 전환 등 다양한 전략을 통해 ETS 비용을 줄이려는 시도는 이미 일반화됐다. 덴마크의 한 시멘트 기업은 폐열을 이용한 전력 시스템을 도입해 연간 수백만 유로의 배출권 비용을 절감했는데, 이는 단순히 규제를 피해가는 것이 아니라 효율성과 수익성을 동시에 추구하는 ‘스마트 경영’의 사례다. 무엇보다도 주목해야 할 것은 CBAM(탄소국경조정제도)의 도입이다. EU 외부에서 들어오는 제품에도 ETS와 유사한 규제를 적용하겠다는 이 조치는 단순히 유럽 기업을 보호하는 것을 넘어, 전 세계 공급망 전반에 압력을 가한다. 개인적으로 나는 CBAM이 세계 무역질서에 중대한 전환점을 만들 것이라 본다. 환경 규제가 이제 국경을 넘어선다는 점에서, 국내 기업들도 이 흐름을 단순한 관찰자가 아니라 ‘당사자’로 받아들여야 한다.

지속가능 경영, 더 이상 미룰 수 없는 기업의 숙제

지속가능성이라는 단어는 더 이상 마케팅 용어가 아니다. 유럽에서는 지속가능 경영이 기업의 ‘존재 조건’으로 완전히 자리잡았다. 단지 친환경 상품 몇 개를 내놓는 것이 아니라, 기업 구조 전체를 바꾸는 수준까지 요구되고 있다. 특히 EU가 도입한 CSRD(지속가능성 보고 지침)는 이런 흐름을 제도화하고 있다. 이 지침은 대기업뿐 아니라 유럽에서 활동하는 모든 글로벌 기업에 적용되며, 환경성과와 지속가능 전략을 상세하게 공개하도록 강제한다. 내가 이 제도에서 특히 주목하는 점은, ESG가 단순한 채점 기준을 넘어 실질적인 경영 감시 도구로 전환되고 있다는 것이다. 예전에는 기업이 자체 보고서만 잘 꾸며도 높은 점수를 받을 수 있었지만, 이제는 실제 공급망의 움직임까지 투명하게 드러나야 한다. 이 과정에서 가장 핵심이 되는 지표가 바로 Scope 3, 즉 공급망 전반에 걸친 온실가스 감축이다. 대기업은 협력사에도 동일한 환경 기준을 요구하고 있고, 이로 인해 중소기업들도 ESG 기준을 도입하지 않으면 납품 기회조차 얻기 힘든 상황이다. 나는 이 현상을 보며 지속가능성이 이제 경쟁력을 가르는 기준이 되었다고 확신하게 되었다. 지속가능한 기업은 투자를 받고, 고객의 선택을 받으며, 정책적 인센티브도 얻는다. 반면 기준을 충족하지 못하는 기업은 점차 도태될 수밖에 없다. 지멘스는 탄소추적 솔루션을 도입해 공급망 전반의 탄소 흐름을 실시간으로 추적하고, 에너지 절감 설비로 ETS 비용을 크게 절감했다. 프랑스의 LVMH는 생분해 포장재를 채택하고 원료도 친환경적으로 전환하면서 ‘고급스러움과 친환경은 양립 불가능하다’는 고정관념을 무너뜨렸다. 나는 특히 이 사례에서 지속가능성이 오히려 브랜드 가치를 더 높이는 전략이 될 수 있다는 점에 깊이 공감했다.

유럽에서 시작된 녹색 혁신, 이제는 전 세계의 표준이다

유럽은 탄소중립을 향한 제도적 설계와 기업 실행력을 결합해 전 세계 지속가능 경영의 기준을 만들어가고 있다. RE100, ETS, CSRD는 이제 더 이상 유럽만의 규제가 아니다. 글로벌 공급망 전체에 영향을 미치는 현실적인 기준이며, 한국을 포함한 아시아 기업들도 이 흐름에 반드시 대응해야만 한다. 유럽의 사례는 우리에게 한 가지 분명한 메시지를 전한다. ‘선제적 변화’만이 글로벌 시장에서 생존과 경쟁력을 동시에 확보하는 길이라는 것이다.